Macierzyństwo w przyrodzie przybiera różne formy. Każda wymaga od samicy mniejszego bądź większego poświęcenia – czasu, energii, zdrowia, a czasem nawet życia. Choć jest to ewolucyjnie stary wynalazek, bardzo trudno wyznaczyć moment, w którym pojawiło się macierzyństwo.